近日在《科学》杂志发布的一份研究报告显示，全球海洋正在迅速酸化，且速率是过去3亿年来最快的，甚至快于5600万年前温室气体急剧增加的时期。

　　迅速被酸化的海水将腐蚀能给许多动物和植物提供栖息地的珊瑚礁，让贝类和牡蛎难以长出保护性的外壳，还可能损害包括鲑鱼在内的食用鱼类的生长。

　　据路透社报道，美国国家海洋和大气管理局局长简·卢布琴科（Jane Lubchenco）在近期美国国会的一次有关海洋酸化的听证会上说，目前这种现象需要引起人们的强烈关注。

　　海水的酸化与其吸收二氧化碳有关，当越来越多的碳元素被释放到大气中时，海洋的酸性化也随之越来越严重。《科学》杂志的这篇研究报告指出，早在工业时代之前，全球温度因大气中的碳元素含量自然周期性升高，周期性变暖的现象就存在了。

　　研究者们对5600万年前一次长达5000年的温暖时期进行了研究。他们认为，那一时期气温偏高的主要原因可能是大规模的火山活动导致碳元素大规模泄漏到大气中，那也是过去3亿年来与目前的状况最为相似的一段时间。当时大气中的碳元素含量翻了一倍，平均气温升高了6摄氏度。同时，在这5000年的时间里，海洋的酸性PH值上升了0.4个单位。

　　这些数据十分惊人，可是本次调查报告的作者、来自美国哥伦比亚大学拉蒙—多尔蒂地球观测所的巴尔贝尔·霍恩斯基（Baerbel Hoenisch）认为，与大约150年前开始的工业革命时期排放到地球大气中的碳元素含量相比，当时造成全球变暖和海洋酸化的碳元素含量就是小儿科了。

　　霍恩斯基说，这一时期被称为古新世到始新世极热时期，约在恐龙灭绝900万年后。在那段时间里，海洋的酸性PH值平均每个世纪约上升0.008个单位。当时酸化的海水导致不少珊瑚种类灭绝，生活在海底的许多种单细胞有机体从此消失，这也使得居于食物链更高层的其它植物和动物渐渐走向灭亡。

　　这项研究还显示，20世纪以来，海洋的酸性PH值增加了0.1个单位。据预测，到2100年，这一数值还将增加到0.2或0.3个单位。而根据联合国气候变化委员会发布的预测，本世纪全球气温可能会上升1.8到4摄氏度。

　　霍恩斯基说：“在5600万年前的极热时期所发生的温度变化与今天相比小得多，但当时仍然因为温度上升而出现了生态系统的改变，这让我很担心我们的未来会发生些什么。”

　　有些质疑气候变化的人常将过去由自然事件引起的温暖时期作为证据，指认现在的变暖趋势也不是由人类活动所引起。尽管霍恩斯基也注意到大规模的火山活动等自然因素很有可能是造成古新世/始新世极热时期的首因，但是她认为当时气候变暖和海水酸化的速率与现在相比仍相当温和，因为那一时期长达5000年，而现在才不过一个世纪。

　　美国国家海洋和大气管理局的海洋学家理查德·菲力（Richard Feely）并未参与这项研究，但他认为了解过去有助于更好地预测未来：“这些研究能让你从时间上把控过去海洋的酸化，因为酸化是一个缓慢长期的过程。我们在未来几十年中做出的决定可能在长远上来说会造成深刻的影响。”