应急救援活动一般划分为应急准备、初级反应、扩大应急和应急恢复4个阶段，应急机制与这四阶段的应急活动密切相关。

　　应急运作机制主要由统一指挥、分级响应、属地为主和公众动员这4个基本机制组成。

　　统一指挥是应急活动的最基本原则。应急指挥一般可分为集中指挥与现场指挥，或场外指挥与场内指挥等。无论采用哪一种指挥系统，都必须实行统一指挥的模式，无论应急救援活动涉及单位的行政级别高低和隶属关系不同，但都必须在应急指挥部的统一组织协调下行动，有令则行，有禁则止，统一号令，步调一致。

　　分级响应是指在初级响应到扩大应急的过程中实行的分级响应的机制。扩大或提高应急级别的主要依据是事故灾难的危害程度，影响范围和控制事态能力。影响范围和控制事态能力是“升级”的最基本条件。扩大应急救援主要是提高指挥级别、扩大应急范围等。

　　属地为主强调“第一反应”的思想和以现场应急、现场指挥为主的原则。

　　公众动员机制是应急机制的基础，也是整个应急体系的基础。